最近发表在《自然》杂志上的一项新研究表明，动脉粥样硬化斑块和中枢神经系统之间存在联系。这个以前未知的回路涉及三个系统，即免疫系统、神经系统和心血管系统。如实验模型所示，这种串扰是功能性的，因为对神经系统的干扰会影响动脉粥样硬化的进展。

斑块由胆固醇、纤维组织和免疫细胞的堆积组成，是动脉粥样硬化的标志。意大利第一大学的Dani Lacaneville教授解释说，当动脉粥样硬化斑块出现时，免疫细胞的聚集体也会在外层结缔组织中形成。这些聚集体类似于淋巴结，在健康条件下调节免疫反应。重要的是，动脉周围的结缔组织富含神经纤维，正如新的研究显示，斑块和大脑之间建立了直接联系。事实上，这种外膜组织被神经系统用作通往全身所有器官的主要管道。

研究人员重建了通往中枢神经系统的整个神经纤维路径。卡尔内瓦莱说，一旦斑块的信号到达大脑，它将通过迷走神经(控制大多数器官和内脏器官的神经系统的一部分)影响到脾脏的自主神经系统。特定的免疫细胞被激活并进入血液循环，导致斑块本身的发展。

研究人员将这种真实回路定义为ABC或动脉脑回路。像所有电路一样，它可以断开或调制。研究人员进行了进一步的实验。通过中断与脾脏的神经连接，存在于该器官中的免疫细胞的冲动被中断。由于这种治疗的中断，动脉中的斑块不仅减缓了它们的生长，而且稳定了疾病的严重程度。

考虑到动脉粥样硬化斑块的稳定性是评估疾病严重程度的最相关的临床特征之一，并且在本研究中，在受动脉粥样硬化影响的人类动脉中也发现了ABC成分，本研究具有非常重要的转化意义。